仕事に追われ、深夜までスマホを眺めてしまう現代人にとって、睡眠不足は慢性的かつ深刻な問題です。肌荒れや集中力の低下といった不調はすぐに自覚できますが、実は睡眠不足こそが薄毛を進行させる最大の隠れた要因であることをご存知でしょうか。睡眠と髪の成長には密接な関係があり、ここを疎かにしていては、どんなに高価なシャンプーを使っても予防効果は半減してしまいます。なぜ寝不足がハゲを招くのか、その生理学的なメカニズムを知れば、今夜から夜更かしをするのが怖くなるはずです。髪の毛の成長を司っているのは成長ホルモンです。この成長ホルモンは、私たちが起きている間はほとんど分泌されず、深い眠りに入っているノンレム睡眠中に集中的に分泌されます。かつては夜１０時から深夜２時がゴールデンタイムと言われていましたが、最新の研究では入眠直後の３時間に訪れる深い睡眠こそが重要であるとされています。つまり、寝付きが悪かったり、眠りが浅かったりすると、成長ホルモンの恩恵を十分に受けられず、毛母細胞の分裂活動が停滞してしまうのです。髪が育つべき夜間に十分なメンテナンスが行われない状態が続けば、髪は細く弱くなり、やがて抜け落ちてしまいます。また、自律神経の乱れも大きな要因です。睡眠不足の状態が続くと、身体は常に興奮状態である交感神経が優位になります。交感神経が緊張すると血管が収縮し、血流が悪くなります。頭皮の毛細血管は非常に細いため、この影響をダイレクトに受けやすく、血行不良による栄養不足に陥りやすいのです。栄養が届かなければ、当然髪は育ちません。さらに、ストレスホルモンと呼ばれるコルチゾールの分泌が増加し、これもまた血管を収縮させるだけでなく、亜鉛などの重要ミネラルを消費してしまうという悪循環を生み出します。寝ていないだけで、身体の中では髪を攻撃するような反応が起きているのです。では、髪を守るためにはどのような睡眠をとれば良いのでしょうか。まずは質を高めることです。寝る直前までのスマホ操作はブルーライトが脳を覚醒させてしまうため厳禁です。私は寝る１時間前にはデジタル機器をオフにし、ぬるめのお風呂に浸かって副交感神経を優位にするようにしています。また、寝室の環境も重要です。適切な室温と湿度を保ち、遮光カーテンで完全に暗くすることで、睡眠ホルモンであるメラトニンの分泌を促します。朝は太陽の光を浴びて体内時計をリセットすることも、夜の良質な睡眠に繋がります。「忙しくて睡眠時間が確保できない」という言い訳は、髪にとっては通用しません。睡眠時間は、髪の毛工場が稼働する唯一の時間帯なのです。それを削るということは、工場の操業を停止させることと同じです。もし本気で薄毛を予防したいのであれば、育毛剤を塗るよりも先に、まずは１分でも早く布団に入り、質の高い睡眠を確保することを最優先事項にしてください。ふかふかの枕に頭を沈めるその瞬間こそが、最強の育毛タイムなのです。